2026年世界杯扩军至48支球队，分为12个小组，每组4队。小组赛结束后，除了每组前两名直接晋级淘汰赛外，还有8个“成绩最好的小组第三”也能出线。因此，如何确认哪支小组第三能晋级，成为球迷关注的重点。
要判断哪些小组第三能晋级，首先得明确：所有12个小组的第三名球队会被单独拿出来，按照统一标准进行横向比较，最终选出成绩最好的8支进入32强淘汰赛。这个“成绩”并非只看胜负，而是依据国际足联通用的排名规则依次比较以下项目：
首先是积分——赢一场3分、平局1分、输球0分；如果积分相同，则依次比较净胜球（进球数减去失球数）、总进球数、相互交锋战绩（若涉及多队同分则按小循环计算）、公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分），最后可能通过抽签决定。
因为只有8个名额留给小组第三，而总共有12个小组，意味着有4支小组第三会被淘汰。这就使得即便拿到3分甚至4分，也不一定稳进出线区。例如，如果多个小组竞争激烈，第三名普遍积分较高（如4分或以上），那么仅拿3分的球队很可能排不进前球盟会官方网站八；反之，若多数小组第三只有1–2分，那3分就大概率足够晋级。
对球迷来说，不必等到全部比赛结束才判断形势。在小组赛最后一轮，可以结合各组第三名的实时积分、净胜球等数据，预估哪些球队有望进入前八。尤其要注意那些大比分赢球的小组第三——高净胜球可能成为关键优势。此外，由于比较的是所有第三名的整体表现，某支球队即使所在小组整体实力偏弱，只要成绩突出，依然有机会晋级。
有人误以为“小组第三只要赢一场就能出线”，这并不准确。能否晋级取决于与其他11个小组第三的横向对比，而非本组内部结果。另外，公平竞赛积分虽排在靠后位置，但在极端情况下（如多队积分、净胜球、进球数完全相同）也可能成为决定因素，因此比赛中避免不必要的犯规同样重要。
在2026世界杯新赛制下，小组第三的命运不再局限于本组，而是放在整个48队的大盘中竞争。确认哪8支第三名晋级，核心在于统一标准下的横向排序。对球队而言，不仅要争取尽可能多的积分，还要注重净胜球和纪律表现；对观众而言，关注各组第三名的实时数据，能更清晰地理解出线形势的变化。
